To be significa ser y también estar: el inglés usa un solo verbo donde el español usa dos. En presente tiene tres formas: I am, he/she/it is y you/we/they are. I am tired es "estoy cansado" y I am a teacher es "soy maestro", con el mismo verbo.
Am, is o are: depende de quién habla
Para elegir la forma, mira el sujeto (quién hace la acción). La tabla completa cabe en tres filas.
| Sujeto | Forma | Ejemplo | Español |
|---|---|---|---|
| I (yo) | am | I am from Mexico. | Soy de México. |
| he (él), she (ella), it (eso) | is | She is smart. | Ella es inteligente. |
| you (tú, usted, ustedes), we (nosotros), they (ellos) | are | We are happy. | Estamos felices. |
Dos detalles que confunden al principio. You sirve para una persona y para varias, y siempre va con are: you are puede ser "tú eres", "usted es" o "ustedes son". Y it se usa para cosas, animales y situaciones: It is cold (hace frío), It is my phone (es mi teléfono).
El mismo verbo para ser y para estar
Mira estos pares. En español cambias de verbo; en inglés, no. El significado lo da el resto de la frase.
- I am a nurse.Soy enfermera.Profesión: en español, ser.
- I am at the hospital.Estoy en el hospital.Lugar: en español, estar.
- He is funny.Él es divertido.Cómo es una persona.
- He is tired.Él está cansado.Cómo se siente ahora.
- They are friendly.Ellos son amables.
- They are at home.Ellos están en casa.
Cuando en español dices "tener": la edad y cómo te sientes
Este es el error más común de los hispanohablantes con to be. En español "tienes" años, hambre o frío. En inglés los eres o los estás. Por eso I have 25 years está mal: suena a que eres dueño de 25 años.
| Español | Inglés correcto | Evita |
|---|---|---|
| Tengo 25 años. | I am 25. / I am 25 years old. | I have 25 years. |
| ¿Cuántos años tienes? | How old are you? | How many years do you have? |
| Tengo hambre. | I am hungry. | I have hunger. |
| Tengo sed. | I am thirsty. | I have thirst. |
| Tengo frío. | I am cold. | I have cold. |
| Tengo calor. | I am hot. | I have heat. |
| Tengo miedo. | I am scared. | I have fear. |
| Tienes razón. | You are right. | You have reason. |
Con la edad tienes dos opciones correctas: el número solo (I am 25) o el número con years old (I am 25 years old). Lo que no funciona es la mitad: I am 25 years sin old suena incompleto. Si vas a presentarte, en cómo presentarse en inglés tienes la frase de la edad junto con el nombre, el país y el trabajo.
Contracciones: cómo se dice en la vida real
Al hablar, casi nadie dice I am completo. Se junta el sujeto con el verbo y se pone un apóstrofo. Al escribir un mensaje también se usan; en un documento formal puedes escribir la forma larga. La pronunciación entre comillas es aproximada, escrita como la leería alguien que habla español.
| Forma larga | Contracción | Suena aprox. |
|---|---|---|
| I am | I'm | "áim" |
| you are | you're | "iur" |
| he is | he's | "jiis" |
| she is | she's | "shiis" |
| it is | it's | "its" |
| we are | we're | "uír" |
| they are | they're | "déir", con la d suave de "nada" |
- I'm tired today.Hoy estoy cansado.
- She's a doctor.Ella es doctora.
- It's my phone.Es mi teléfono.
- We're from Colombia.Somos de Colombia.
Negaciones: am not, isn't, aren't
Para negar, pon not después del verbo. No hace falta do ni don't: con to be basta el not.
| Forma larga | Contraída | Ejemplo |
|---|---|---|
| I am not | I'm not | I'm not sad. No estoy triste. |
| he/she/it is not | isn't o he's not | She isn't at home. Ella no está en casa. |
| you/we/they are not | aren't o we're not | They aren't busy. Ellos no están ocupados. |
Preguntas: el verbo pasa adelante
Para preguntar, cambia el orden: primero el verbo, después el sujeto. You are ready (estás listo) se convierte en Are you ready? (¿estás listo?). Si la pregunta lleva what, where o how, esa palabra va primero.
- Are you ready?¿Estás listo?
- Is this your phone?¿Es este tu teléfono?
- Is she your sister?¿Ella es tu hermana?
- What is your name?¿Cómo te llamas?Literalmente, "¿cuál es tu nombre?". En conversación suena "uáts iur néim".
- Where are you from?¿De dónde eres?
- How are you?¿Cómo estás?
- How old is your son?¿Cuántos años tiene tu hijo?
Respuestas cortas
A una pregunta de sí o no se responde con el sujeto y el verbo, sin repetir toda la frase. En las respuestas afirmativas no se contrae: se dice Yes, I am, nunca Yes, I'm.
| Pregunta | Sí | No |
|---|---|---|
| Are you tired? | Yes, I am. | No, I'm not. |
| Is he a student? | Yes, he is. | No, he isn't. |
| Are they at work? | Yes, they are. | No, they aren't. |
Práctica: 10 frases para traducir
Tapa la columna de la derecha, di cada frase en voz alta y luego compara. Si fallas una, repítela dos veces antes de seguir.
| Español | Inglés |
|---|---|
| 1. Soy de Perú. | I'm from Peru. |
| 2. Tengo 30 años. | I'm 30. / I'm 30 years old. |
| 3. Ella está cansada. | She's tired. |
| 4. Mi hermano es ingeniero. | My brother is an engineer. |
| 5. No estamos ocupados. | We aren't busy. / We're not busy. |
| 6. ¿Tienes hambre? | Are you hungry? |
| 7. Hace frío hoy. | It's cold today. |
| 8. Ellos no están en casa. | They aren't at home. |
| 9. ¿Dónde está tu oficina? | Where is your office? |
| 10. Sí, lo estoy. (respuesta a Are you ready?) | Yes, I am. |
Fíjate en la frase 4: an engineer, con an porque engineer empieza con sonido de vocal. Y en la 7, el it es obligatorio. En inglés no se puede decir Is cold: toda frase necesita sujeto. Ese y otros fallos frecuentes están en los errores comunes de los hispanohablantes en inglés.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se usa am, is y are?
Am solo con I. Is con he, she, it y con una persona o cosa (my mother is, the phone is). Are con you, we, they y con plurales (my friends are).
¿Cómo sé si to be significa ser o estar?
Por el resto de la frase. I am a teacher es "soy maestro" y I am at school es "estoy en la escuela". En inglés no tienes que elegir: el verbo es el mismo.
¿Se dice "I have 25 years" o "I am 25"?
I am 25 o I am 25 years old. En inglés la edad se dice con to be. Lo mismo pasa con hambre (I am hungry), sed (I am thirsty) y frío (I am cold).