Can significa poder o saber hacer algo, y can't es su negación. Va igual con todas las personas y el verbo que sigue va sin to: I can swim, She can't drive. Para preguntar se pone delante: Can you help me? No necesita do ni does.
Para qué sirve can: poder, saber y pedir
En español usas dos verbos distintos para "puedo venir" y "sé nadar". En inglés los dos se dicen con can. Con la misma palabra pides permiso y pides favores, así que es de los verbos que más vas a usar desde la primera semana.
| Uso | Ejemplo | Español |
|---|---|---|
| Saber hacer algo | I can swim. | Sé nadar. |
| Poder (es posible) | I can come tomorrow. | Puedo venir mañana. |
| Pedir permiso | Can I sit here? | ¿Me puedo sentar aquí? |
| Pedir un favor | Can you help me? | ¿Puedes ayudarme? |
| Decir que algo está prohibido | You can't park here. | Aquí no se puede estacionar. |
La forma: can + verbo, igual para todos
Can nunca cambia. No lleva -s con he, she ni it, y el verbo que viene después va en su forma base, sin to y sin -s. Es más fácil que el presente simple, donde tienes que acordarte de works o lives.
| Sujeto | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| I | I can cook. | I can't cook. |
| you | You can pay by card. | You can't pay by card. |
| he / she | She can speak English. | He can't speak English. |
| it | It can be cold in December. | It can't be true. |
| we | We can meet at five. | We can't meet today. |
| they | They can stay. | They can't stay. |
- My son can read.Mi hijo sabe leer.
- She can work from home on Fridays.Ella puede trabajar desde casa los viernes.
- You can pay here.Puedes pagar aquí.
- My job can be boring.Mi trabajo puede ser aburrido.Aquí can dice que algo pasa a veces, no siempre.
La negación: can't y cannot
Para decir "no puedo" o "no sé", usa can't. Es la contracción de cannot, que se escribe junto, en una sola palabra. Cannot aparece en textos formales y en carteles; al hablar casi todo el mundo dice can't. La forma separada can not casi no se usa.
- I can't drive.No sé manejar.En España, "conducir".
- I can't go tomorrow.Mañana no puedo ir.
- We can't find the hotel.No encontramos el hotel.En inglés se dice con can't: "no podemos encontrar".
- Sorry, I can't hear you.Perdón, no te oigo.
- I cannot decide.No me puedo decidir.
Fíjate en We can't find the hotel y I can't hear you. Con find, hear y see, el inglés suele meter can't donde en español solo dices "no encuentro", "no oigo" o "no veo": I can't see the screen (no veo la pantalla).
Preguntas con can y respuestas cortas
Para preguntar, pon can antes del sujeto: You can swim pasa a Can you swim? La respuesta corta repite solo can o can't, sin el verbo principal.
| Pregunta | Sí | No |
|---|---|---|
| Can you swim? | Yes, I can. | No, I can't. |
| Can she drive? | Yes, she can. | No, she can't. |
| Can we pay by card? | Yes, you can. | No, you can't. |
Preguntas con what, where y how
Si la pregunta empieza con una palabra interrogativa, el orden es: palabra + can + sujeto + verbo.
- Where can I buy a ticket?¿Dónde puedo comprar un boleto?
- What can I do?¿Qué puedo hacer?
- How can I help you?¿En qué le puedo ayudar?Lo vas a oír en tiendas, hoteles y por teléfono.
- When can you start?¿Cuándo puedes empezar?Típica en una entrevista de trabajo.
Can y can't suenan casi igual: cómo distinguirlos
Este es el problema real con can't: la t final casi no se oye, así que I can go y I can't go parecen la misma frase. La diferencia está en la vocal y en el acento. Las pronunciaciones de esta tabla son aproximadas, escritas como las leería alguien que habla español.
| Frase | Suena aprox. | Qué cambia |
|---|---|---|
| I can go. | "ai kn góu" | can es débil y rápido, casi sin vocal. El golpe de voz cae en go. |
| I can't go. | "ai kænt góu" | can't se dice con fuerza, con una a abierta, entre a y e. La t casi desaparece. |
| Yes, I can. | "iés, ai kæn" | Al final de la frase, can se dice completo. |
| can't en Reino Unido | "kaant" | Una a larga, más fácil de distinguir. |
La regla práctica: si en medio de la frase oyes una a clara y con fuerza, probablemente es can't. Si casi no oyes la palabra, es can. Cuando dudes, pregunta: Sorry, can or can't? Nadie se molesta, y es mejor que llegar a una cita equivocada. Más frases para estos momentos en cómo decir "no entiendo" en inglés.
Pedir cosas con Can I y Can you
Can I…? es para pedir algo para ti (permiso). Can you…? es para pedir que otra persona haga algo. Con estas dos frases resuelves una tienda, un restaurante o una oficina.
- Can I see the menu?¿Puedo ver el menú?
- Excuse me, can I order?Disculpe, ¿puedo ordenar?
- Can I try this?¿Me lo puedo probar?
- Can I have the receipt?¿Me da el recibo?Literalmente, "¿puedo tener el recibo?". Así se pide algo en inglés.
- Can you show me?¿Me puedes mostrar?
- Can you explain it again?¿Me lo puede explicar otra vez?
- Can you come tomorrow?¿Puedes venir mañana?
Los errores típicos de los hispanohablantes
Casi todos vienen de tratar can como un verbo normal, con to, con -s o con do.
| Quieres decir | Correcto | Evita |
|---|---|---|
| Sé nadar. | I can swim. | I can to swim. |
| Ella sabe cocinar. | She can cook. | She cans cook. / She can cooks. |
| ¿Puedes ayudarme? | Can you help me? | Do you can help me? |
| No sé manejar. | I can't drive. | I don't can drive. |
| Sé nadar. | I can swim. | I know swim. |
| No pude venir. | I couldn't come. | I can't came. |
El error de do es el mismo que con el verbo to be: can hace sus propias preguntas y negaciones. Lo explicamos junto con los demás casos en do y does, y tienes más fallos de este tipo en los errores comunes de los hispanohablantes en inglés.
Pude, podía: could y couldn't
El pasado de can es could, y su negación couldn't. El verbo que sigue tampoco cambia: I couldn't sleep (no pude dormir), When I was a child, I could swim very well (de niño nadaba muy bien). Para el futuro, can ya sirve: I can call you tomorrow (te puedo llamar mañana).
Práctica: 10 frases para traducir
Tapa la columna de la derecha, di cada frase en voz alta y luego compara.
| Español | Inglés |
|---|---|
| 1. Sé cocinar. | I can cook. |
| 2. Mi hermana no sabe manejar. | My sister can't drive. |
| 3. ¿Puedes ayudarme? | Can you help me? |
| 4. ¿Puedo pagar con tarjeta? | Can I pay by card? |
| 5. Mañana no puedo ir. | I can't go tomorrow. |
| 6. ¿Sabes nadar? Sí. | Can you swim? Yes, I can. |
| 7. Aquí no se puede fumar. | You can't smoke here. |
| 8. ¿Dónde puedo comprar un boleto? | Where can I buy a ticket? |
| 9. Él sabe hablar un poco de inglés. | He can speak a little English. |
| 10. Anoche no pude dormir. | I couldn't sleep last night. |
En la 2 y la 9, can no lleva -s aunque el sujeto sea my sister o he. En la 7, el inglés usa you para hablar de cualquier persona, donde en español dices "se puede". Si fallaste la 10, recuerda que el pasado va en could y el verbo se queda igual.
Preguntas frecuentes
¿Can significa poder o saber?
Las dos cosas. Can expresa que algo es posible o está permitido (I can come tomorrow, puedo venir mañana) y también que sabes hacer algo (I can swim, sé nadar). Para saber un dato se usa know: I know the answer.
¿Cómo distingo can de can't cuando escucho?
La t de can't casi no se oye. Fíjate en la vocal y la fuerza: en medio de una frase, can suena débil y corto ("kn"), y can't suena fuerte, con una a abierta ("kænt"). Si dudas, pregunta: Sorry, can or can't?
¿Se escribe can not o cannot?
Cannot, en una sola palabra. Su contracción es can't, que es lo más común al hablar y en mensajes. La forma separada can not casi no se usa.
¿Cuál es el pasado de can?
Could, y en negativo couldn't. El verbo que sigue no cambia: I couldn't sleep (no pude dormir), She could read at four (sabía leer a los cuatro años).