No entiendo: frases en inglés para cuando te quedas en blanco

"No entiendo" en inglés es I don't understand, y suena más amable con Sorry delante: Sorry, I don't understand. Justo después pide lo que necesitas: Could you say that again? (¿podría repetirlo?), Could you speak more slowly? (¿podría hablar más despacio?) o What does "refund" mean? (¿qué significa "refund"?).

Las 6 frases que resuelven casi todo

Si solo memorizas una tabla, que sea esta. Cubre los seis problemas más comunes cuando alguien te habla en inglés: no oíste, fue muy rápido, no conoces una palabra, no sabes cómo se escribe, no sabes cómo se dice algo y no estás seguro de haber entendido. La pronunciación entre comillas es aproximada, escrita como la leería alguien que habla español.

Fíjate en does dentro de What does… mean? Es la misma regla de cualquier pregunta en presente con it. Si te confunde, la tienes explicada en Do o does: cuándo usar cada uno.

Pedir que repitan

La forma más corta es Sorry? con tono de pregunta, subiendo la voz al final. Funciona en la calle, en una tienda y con amigos. Con tu jefe, en una oficina pública o por teléfono, usa una frase completa con could, que suena más cortés que can.

• Sorry?¿Perdón?Con la voz hacia arriba. Sirve en casi cualquier situación.
• Sorry, what was that?Perdón, ¿qué dijo?Informal y muy natural.
• Could you say that again, please?¿Podría repetirlo, por favor?
• Could you repeat that, please?¿Podría repetir eso, por favor?Un poco más formal. Buena para el trabajo.
• One more time, please.Una vez más, por favor.
• Sorry, I didn't catch that.Perdón, no lo alcancé a oír.Catch aquí es "captar". Suena muy nativo.
• Pardon?¿Perdón?Educada y algo formal. I beg your pardon? suena anticuado en Estados Unidos.

Pedir que hablen más despacio o más fuerte

La versión de libro es more slowly. En conversación vas a oír mucho slower (Could you speak slower?), y también es aceptable. Lo que sí conviene evitar es speak slow please sin más, porque suena a orden.

• Could you speak more slowly, please?¿Podría hablar más despacio, por favor?
• Could you slow down a little?¿Podría ir un poco más despacio?Slow down = bajar la velocidad. Muy común.
• Sorry, I can't hear you.Perdón, no lo oigo.Útil por teléfono o en un lugar con ruido.
• A little louder, please.Un poco más fuerte, por favor.
• My English is basic. Could you use simple words?Mi inglés es básico. ¿Podría usar palabras sencillas?

Preguntar qué significa una palabra

Aquí está el error más típico de quien habla español: traducir "¿qué significa?" palabra por palabra y decir What means…? En inglés la pregunta necesita does y el verbo mean va al final.

• What does "refund" mean?¿Qué significa "refund"?Correcto. Nunca What means refund?
• What does that mean?¿Qué significa eso?
• What's the meaning of this word?¿Cuál es el significado de esta palabra?Correcta, pero suena más a clase. En la calle se usa más la de arriba.
• Can you give me an example?¿Me puede dar un ejemplo?
• Is it like "small"?¿Es como "small"?Para comprobar si se parece a una palabra que ya sabes.
• Is this correct?¿Esto está bien?

Cuando eres tú quien no sabe una palabra

Hay dos preguntas distintas y es fácil mezclarlas. Si sabes la palabra en español, pregunta How do you say…? Si estás señalando una cosa y no sabes su nombre, pregunta What do you call this? o What is this called? La forma How do you call this? es un calco del español y suena rara.

• How do you say "cuchara" in English?¿Cómo se dice "cuchara" en inglés?Respuesta: spoon.
• What do you call this in English?¿Cómo se llama esto en inglés?
• What is this called?¿Cómo se llama esto?
• I don't know the word.No sé la palabra.

Pedir que deletreen (y deletrear tu nombre)

Nombres, calles y correos electrónicos casi siempre hay que deletrearlos. How do you spell that? es la pregunta, y para responder necesitas las letras en inglés. Estas son las que más confunden a los hispanohablantes, porque suenan como otra letra en español.

• How do you spell your last name?¿Cómo se escribe su apellido?
• R-A-M-I-R-E-Z."ar, ei, em, ai, ar, ii, zii"
• Is that with a B or a V?¿Es con B o con V?
• B as in "boy".B de "boy".Así se aclaran letras que suenan parecido.
• Is that a capital letter?¿Es con mayúscula?

Ganar unos segundos para pensar

Quedarse callado incomoda más que decir una frase de relleno. Estas te dan tiempo sin que parezca que no entendiste.

• Let me think.Déjame pensar.
• One moment, please.Un momento, por favor.
• Just a second.Un segundo.Más informal.
• How can I say this?¿Cómo lo digo?Sirve mientras buscas otra forma de explicarte.
• What's the word?¿Cómo se dice?Te lo dices a ti mismo, y muchas veces el otro te ayuda.

Confirmar que entendiste bien

Repetir lo que oíste con tono de pregunta es la forma más segura de no equivocarte con horas, precios y fechas. Ojo con los números terminados en -teen y -ty: fifteen (15) se acentúa al final, "fif-TÍIN", y fifty (50) al principio, "FÍF-ti". Si dudas, pregunta. Pasa mucho al pagar en una tienda y con la hora del vuelo y el número de puerta en el aeropuerto.

• Do you mean Tuesday or Thursday?¿Quiere decir martes o jueves?
• Sorry, fifteen or fifty?Perdón, ¿quince o cincuenta?
• So, tomorrow at three?Entonces, ¿mañana a las tres?
• Can you confirm the address?¿Me puede confirmar la dirección?
• OK, I understand now.Ok, ya entiendo.
• Got it, thanks.Entendido, gracias.Informal y muy común.

Avisar que tu inglés es básico

Decirlo al principio ayuda: mucha gente baja la velocidad sin que se lo pidas. Una vez basta. Pedir perdón por tu inglés en cada frase cansa al otro y a ti.

• I speak a little English.Hablo un poco de inglés.
• My English is basic.Mi inglés es básico.
• I'm still learning English.Todavía estoy aprendiendo inglés.
• I understand more than I speak.Entiendo más de lo que hablo.

Formal o informal: qué usar con quién

Un diálogo real: la recepción de una clínica

Es la clase de conversación en la que más gente se queda en blanco: preguntas rápidas, una palabra que no conoces y datos que tienes que deletrear. Léelo en voz alta dos veces. Para saber cómo decir tu nombre y de dónde eres, mira también cómo presentarte en inglés.

• Can I have your date of birth?¿Me da su fecha de nacimiento?Recepcionista.
• Sorry, could you say that again?Perdón, ¿podría repetirlo?Tú.
• Your date of birth. When were you born?Su fecha de nacimiento. ¿Cuándo nació?
• Oh, March 4, 1988.Ah, el 4 de marzo de 1988.Se dice March fourth, nineteen eighty-eight. El mes va primero.
• Thank you. Can you spell your last name?Gracias. ¿Puede deletrear su apellido?
• Sure. R-A-M-I-R-E-Z.Claro. R-A-M-I-R-E-Z.
• Do you have insurance?¿Tiene seguro?
• Sorry, what does "insurance" mean?Perdón, ¿qué significa "insurance"?
• Health insurance. A card that helps you pay for the doctor.Seguro médico. Una tarjeta que te ayuda a pagar el médico.
• Oh, I understand. Yes, here's my card.Ah, ya entiendo. Sí, aquí está mi tarjeta.
• Great. Please take a seat.Perfecto. Tome asiento, por favor.

Una práctica de 10 minutos

1. Copia en una nota del celular las seis frases de la primera tabla.
2. Léelas en voz alta tres veces, despacio, siguiendo la pronunciación aproximada.
3. Deletrea en voz alta tu nombre, tu apellido y tu correo con las letras en inglés.
4. Pon un video corto en inglés, páusalo cada vez que no entiendas algo y di en voz alta la frase que usarías.

Si quieres revisar otros calcos del español como What means…?, los tienes reunidos en errores comunes en inglés de los hispanohablantes.