Break down significa descomponerse, averiarse: lo dices cuando un carro o una máquina deja de funcionar. Con personas significa quebrarse, romper a llorar, con negociaciones fracasar, y break something down es desglosar algo en partes. El pasado es broke down.
Todos los sentidos de «break down»
Es uno de los phrasal verbs con más significados. Casi todos tienen algo en común: algo deja de funcionar, se viene abajo o se separa en piezas. Si quieres ver las definiciones en inglés, están en el Oxford Learner's Dictionary.
| Sentido | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| averiarse (carro, máquina) | Our car broke down on the way to the beach. | Se nos descompuso el carro camino a la playa. |
| quebrarse, romper a llorar | She broke down when she heard the news. | Se quebró cuando escuchó la noticia. |
| fracasar (negociaciones, relaciones) | The talks broke down after two days. | Las negociaciones fracasaron después de dos días. |
| desglosar, explicar por partes | Can you break down the costs for me? | ¿Me puedes desglosar los costos? |
| descomponer (química, digestión) | Your stomach breaks down food. | El estómago descompone los alimentos. |
| derribar (una puerta) | The firefighters broke down the door. | Los bomberos derribaron la puerta. |
Dos formas de usarlo
Fíjate si hay algo después del verbo. Los sentidos de averiarse, quebrarse y fracasar no llevan objeto: el sujeto es lo que se rompe (The car broke down). Desglosar, descomponer y derribar sí llevan objeto, y ese objeto puede ir en medio: break the costs down o break down the costs. Con un pronombre, el pronombre va siempre en medio: break it down, nunca break down it.
Las formas del verbo son break, broke (pasado) y broken (participio). El sustantivo se escribe junto: a breakdown es una avería, un colapso nervioso o un desglose.
Cómo se usa en la escena de Harry Potter
El tren frena de golpe y nadie entiende por qué. Harry propone una explicación: Maybe we've broken down. (A lo mejor nos descompusimos.) Es el primer sentido de la tabla. Fíjate en que dice we: en inglés es normal hablar de tu vehículo en primera persona, igual que en español decimos «nos quedamos parados». We've broken down es presente perfecto, porque habla de algo que acaba de pasar y sigue afectándolos.
Ejemplos para usarla
- The washing machine broke down again, so I'm going to the laundromat.La lavadora se descompuso otra vez, así que voy a la lavandería.
- My bus broke down and I was late for work.Se descompuso mi camión y llegué tarde al trabajo.«Camión» es el autobús en México; en otros países, «bus» o «colectivo».
- He tried to stay calm, but he broke down and cried.Trató de mantener la calma, pero se quebró y se puso a llorar.
- Their marriage broke down after ten years.Su matrimonio se vino abajo después de diez años.
- Let's break the project down into small steps.Dividamos el proyecto en pasos pequeños.
- Don't worry, I'll break it down for you.No te preocupes, te lo explico paso a paso.Break it down for someone es explicarle algo de forma sencilla.
Errores comunes de hispanohablantes
- My car was broken down yesterday.Incorrecto para contar lo que pasóEl carro se descompone solo, así que va en voz activa: My car broke down yesterday. Broken down como adjetivo sí existe: a broken-down car es un carro viejo y descompuesto.
- The bus breaked down.IncorrectoBreak es irregular: el pasado es broke down.
- Can you break down it?IncorrectoCon pronombre, el pronombre va en medio: Can you break it down?
- My phone broke down.Suena raroPara aparatos pequeños se dice My phone broke o My phone stopped working. Break down va mejor con carros y máquinas grandes.
- She broke down to cry.IncorrectoSe dice She broke down, She broke down and cried o She broke down in tears.
Frases parecidas
| Expresión | Significado | Cuándo usarla |
|---|---|---|
| stop working | dejar de funcionar | Para cualquier aparato, del celular a la tele. |
| break | romperse | Cuando algo se rompe o se daña: My phone broke. |
| fall apart | desmoronarse, caerse a pedazos | Para cosas viejas o para alguien que no aguanta más. |
| burst into tears | romper a llorar | Llanto repentino, sin la idea de resistir antes. |
| break up | terminar una relación | Para una pareja: They broke up. No es lo mismo que break down. |
| *keep going* | seguir, no parar | Lo contrario: seguir adelante a pesar de todo. |
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Preguntas frecuentes
¿Qué significa «break down» en una persona?
Que pierde el control de sus emociones, casi siempre rompiendo a llorar: He broke down at the funeral. (Se quebró en el funeral.) También puede ser un colapso por estrés.
¿Cuál es la diferencia entre «break down» y «break up»?
Break down es descomponerse, quebrarse emocionalmente o fracasar. Break up es terminar una relación de pareja: We broke up last year.
¿Cuál es el pasado de «break down»?
Broke down, y el participio es broken down: The car broke down y The car has broken down.