I mean significa o sea, es decir o digo. Lo usas para explicar mejor lo que acabas de decir, para corregirte a mitad de frase o para ganar un segundo mientras piensas. Es una de las muletillas más comunes del inglés hablado.
Los usos de «I mean»
El verbo mean significa «querer decir» o «significar». Cuando lo dices en primera persona, al inicio de una frase, casi nunca lo traduces como «significo»: funciona como un conector. Estos son sus usos más frecuentes.
| Sentido | Ejemplo | Traducción |
|---|---|---|
| aclarar o dar una razón | I'm not hungry. I mean, I just had lunch. | No tengo hambre. O sea, acabo de almorzar. |
| corregirte | It costs fifteen. I mean, fifty. | Cuesta quince. Digo, cincuenta. |
| suavizar una opinión | I mean, it's not a bad idea. | O sea, no es mala idea. |
| ganar tiempo (muletilla) | It was, I mean, kind of weird. | Fue, este, medio raro. |
| querer decir (sentido literal) | What do you mean? | ¿Qué quieres decir? |
| hablar en serio | I mean it. | Lo digo en serio. |
Los cuatro primeros son el I mean conversacional, el de esta página. Los dos últimos usan el verbo mean con su significado completo, y conviene conocerlos porque salen en las mismas conversaciones.
Cómo se usa en la escena de Harry Potter
Hermione intenta calmar a Harry: dice que atraparán a Sirius Black y enseguida añade I mean, everyone's looking for him. Ese I mean introduce la razón de lo que acaba de decir, como un «o sea» o un «digo, si todo el mundo lo está buscando». Es el primer uso de la tabla: aclarar y justificar.
Escucha también cómo suena. I mean casi siempre va seguido de una pausa corta, que en la escritura se marca con una coma. Las dos palabras se dicen pegadas, «aimíin», con la i de mean larga. Si haces la pausa, el que te escucha entiende que viene una aclaración.
Ejemplos para usarla
- I can't go tonight. I mean, I want to, but I have to work early.No puedo ir hoy en la noche. O sea, quiero, pero tengo que trabajar temprano.
- Turn left here. I mean, right! Sorry.Da vuelta a la izquierda aquí. ¡Digo, a la derecha! Perdón.
- The movie was OK. I mean, the ending was a little slow.La película estuvo bien. O sea, el final fue un poco lento.
- I mean, who doesn't like pizza?Digo, ¿a quién no le gusta la pizza?
- Call me when you get home. I mean it.Llámame cuando llegues a tu casa. Lo digo en serio.I mean it va al final y pone énfasis: no es el conector.
Errores comunes de hispanohablantes
- I want to say, I'm tired.No se dice asíEs la traducción literal de «quiero decir». En inglés, para aclarar, se usa I mean.
- What do you want to say?Suena raroPara «¿qué quieres decir?» un nativo pregunta What do you mean?
- What means "straight"?IncorrectoLa pregunta necesita does: What does "straight" mean? El verbo va al final y sin -s.
- I'm meaning that I'm busy.IncorrectoMean casi no se usa en forma -ing con este sentido. Di I mean I'm busy.
Si la pregunta con does te cuesta, repasa Do o does: cuándo usar cada uno.
Frases parecidas
| Expresión | Significado | Cuándo usarla |
|---|---|---|
| in other words | en otras palabras | Para reformular con más cuidado. Sirve también por escrito. |
| that is | es decir | Formal, más común en textos que en charlas. |
| like | como que, tipo | Muletilla muy informal, sobre todo entre jóvenes. |
| you know | ¿sabes?, ¿me entiendes? | Para buscar complicidad con quien te escucha. |
| *Let me get this straight* | a ver si entendí bien | Para aclarar lo que dijo el otro, no lo que dijiste tú. |
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Preguntas frecuentes
¿«I mean» es lo mismo que «o sea»?
En la mayoría de los casos sí. Los dos aclaran lo que acabas de decir y los dos se usan como muletilla. Cuando te corriges a mitad de frase, en español suena más natural «digo».
¿Qué diferencia hay entre «I mean» y «I mean it»?
I mean va al principio y aclara o corrige. I mean it va al final y significa «lo digo en serio».
¿Cómo se pregunta «¿qué quieres decir?» en inglés?
What do you mean? Es mucho más natural que What do you want to say?, que es la traducción palabra por palabra.